小编： 许多年来，科学家一直以为，儿童一旦进入青春期，他们的大脑发育过程基本上就完成了，青少年的头脑和成人没有太大差别
许多年来，科学家一直以为，儿童一旦进入青春期，他们的大脑发育过程基本上就完成了，青少年的头脑和成人没有太大差别。然而，过去几十年的神经学研究显示，青春期依然是大脑发育的关键阶段。神经学家詹森博士不但学术成果卓著，而且亲手带大了两个毛头小子。她介绍了有关青少年大脑发育的各种知识，告诉大家，“青少年并不是什么外星物种，他们只是没有被充分了解”。
我的大儿子长得很帅气。一天，他去朋友家玩。但我万万没有想到，儿子回来时，他那一头红褐色的漂亮头发愣是被染成了黑色。我内心一阵慌乱，却什么也没说。
这下我彻底无语了。眼前的这个愣头青真是我的孩子吗？那一年，安德鲁15岁，在马萨诸塞州一所私立高中读十年级。虽然我试图理解他的各种奇怪行为，但安德鲁这一年来的变化实在太大，我都有点不认识他了。身为一名科研工作者，我在哈佛大学医学院（Harvard Medical School）从事神经学研究，同时在波士顿儿童医院（Boston Children s Hospital）开展临床治疗。我离婚了，一个人拉扯两个十来岁大的儿子。工作让我无法时常陪伴在孩子身边，略感愧疚的我下决心尽力做个好妈妈，毕竟我一直在研究大脑发育，孩子的头脑和我的专业息息相关。
我的大儿子原来挺乖巧、挺让人省心的，但他现在决意改变自己，成了一个让我有些看不懂的孩子。我猜不透他心里到底是怎么想的。安德鲁原本在一所校风很传统的中学读初中，那里的学生着装比较正式。他现在就读的高中在各方面都非常前卫，学生的穿着打扮很另类。安德鲁最好的朋友把自己的头发染成了蓝色，还搞了一个冲天炮发型——该校校风由此可见一斑。这是我必须直面的问题。
我深吸一口气，平复了一下心情。我知道，这时候对他发火只会让他心生抵触，这对谁都没有好处。至少他还愿意告诉我他想干什么。我意识到这是一个介入的好机会，于是抓住了它。
“与其让廉价的染发剂损伤你的发质，不如让我的发型师帮你做挑染吧，你看怎么样？”我向儿子提出建议，告诉他我愿意为他埋单。安德鲁欣然同意。
我儿子的这段成长经历并不平坦。现在回想起来，我才意识到，它颠覆了我对儿子的许多固有认识。安德鲁似乎被困在一个介于儿童和成人之间的发展阶段。虽然他依然很难控制自己多变的情绪和冲动的行为，但无论在生理上还是心理上，他都更像大人，而非孩子了。他不停地寻找自我，尝试不同的穿衣风格和发型便是该过程不可或缺的一部分。我是一个以神经学研究为专业的母亲，自以为对孩子头脑里发生的一切了如指掌。显然，我错了。我连孩子的头发会变成什么样都无法预测！所以，作为母亲和科学家，我下决心找出这些谜题的答案。
那时候，我工作中的研究对象主要是婴儿的大脑。我还掌管着一个实验室，其研究课题主要是癫痫和大脑发育。此外，我还在做转化神经科学研究，希望能把基础研究成果尽速转化成可以用来医治脑疾病的临床疗法。突然间，我发现了新的研究对象，那就是我的两个儿子。
我的小儿子威尔只比安德鲁小两岁，不知道他再长几岁又会出什么状况。我觉得自己准备得很不充分。安德鲁几乎是在一夜之间变得好像换了个人似的。我知道，他骨子里还是那个聪明懂事的好孩子。所以，我更需要搞清楚到底发生了什么。不让人省心的青少年看起来就像外星人一样。为了摸清他们的底细，我一头扎进相关研究文献中，希望这些知识能帮助我和孩子们平稳度过这段不平静的发育期，能让孩子们更顺利地长大成人。
仅仅数年前，科学家在青少年脑科学研究上投入的财力和人力还比较少，研究成果自然也不多。我们曾错误地认为，孩子在进入幼儿园时，其大脑发育就已经完成得差不多了。所以，在过去二十多年里，许多家长都希望自己的孩子能在智力发育的赛跑中抢先出发。至于青少年的头脑，大多数人则认为，它应该和成人的头脑很相似，只是还差点火候。
但这种看法是错误的，而且大错特错。关于青少年的大脑和行为，社会上还流传着很多根深蒂固的错误认识：他们之所以冲动和情绪化，是因为大量激素在其体内涌动；他们之所以叛逆、不听话，是因为这些孩子想把自己变成刺儿头，想让自己显得与众不同；青少年偶尔偷偷喝点酒，哪怕是喝得酩酊大醉也没关系，因为他们的大脑很容易恢复，喝酒不会造成任何永久性损伤。还有不少人觉得，人的智力和才华（以及偏文还是偏理的倾向）在青少年时期就固定下来了，以后永远都不会改变。
我的小儿子威尔16岁时拿到了驾照。他以前很少让我操心，但这很快就成为历史。
拿到驾照数周后，威尔开始驾车上学。他有一辆1994年版的道奇无畏，这辆车虽然有些旧，但却很大、很安全。一切看起来似乎还不错。一天早上，他和往常一样，于7点30分开车离家，打算在7点55分前赶到学校上课。7点45分，我刚要出门时，威尔突然打电话说：“妈，我人没事，但车报废了。”谢天谢地，他至少还知道先打个电话给我报平安，但脑海中浮现的车祸景象还是把我吓出了一身冷汗。“我马上就到。”挂了电话，我立刻驱车赶往威尔的学校。几辆警车闪着警灯，停在学校门口。到底发生了什么？原来，在把车开进学校前，威尔需要左拐，穿过对向车道的车流。他以为自己能够找到空隙钻过去。谁知一辆外形彪悍的福特F-150皮卡疾驰而来，事故就这样发生了。驾驶这辆皮卡的是一个23岁的建筑工人，他正赶着去上班，才不会像我这种当妈的，急踩刹车，给没规矩的毛头小子让路。幸好，1994年生产的安全气囊在12年后没有失灵。
威尔窘窘地杵在校门口，身边是那辆彻底报废的道奇车。老师和同学不停地从一旁经过。把自己的糗事暴露在全校师生面前一定让威尔感到十分难堪。对他来说，这次事故算得上是一个沉痛的教训。在这场路权争夺战中，我的儿子和那个开福特的小伙子都毫发无伤，真是谢天谢地！
不过，这次我很快就平静下来。我已经了解了很多相关知识。我知道，和安德鲁以及其他青少年一样，威尔的大脑尚未发育完全。当然，他已经不是小孩了，但他的大脑还在发育、变化和成长。安德鲁的巨变让我夜不能寐，我不得不重新审视自己对青少年头脑的认识。这时我才意识到，关键问题不是他们的头脑已经拥有哪些机能，而是还缺少哪些机能。
青少年的大脑是个了不起的人体器官。我们稍后就会看到，它能产生巨大的刺激，学习能力也相当惊人。格兰维尔·霍尔（Granville Stanley Hall）是儿童研究运动的发起人。霍尔乐观地看待青少年时期，认为这是“想象力的诞生地”。不过他也认识到，这一令人兴奋的发育期同样充满着各种危险，如冲动、冒险、情绪大幅波动、缺乏远见以及缺少判断力。但霍尔无法预见到，在今天的社交媒体和互联网环境中，青少年能够接触到的危险急剧增加。我耳闻过许多青少年的疯狂举动，这些故事来自我的朋友、同事，以及来听我讲座的家长和年轻人。
环境会对青少年的大脑持续产生生理影响。即便他们长到二十几岁，这种影响都不会结束。所以青少年时期是一个喜忧参半的成长阶段。无论和儿童相比，还是和成人相比，青少年的大脑机能以及大脑对外界的反应模式都有所不同。这与他们经常表现出来的冲动、不理性和执迷不悟大有关系。
我们对青少年的了解并不彻底，这部分归咎于成年人，因为我们给年轻人发出的信号相互矛盾。男孩发育后长出了胡子，女孩发育后胸部渐渐隆起。大人们想当然地认为，体貌和成人差不多的青少年也应该具备和成人一样的行为能力，所以也就顺理成章地把他们当作成人来对待。但也有不少时候，我们依然把青少年当作孩子，至少觉得他们不像成熟的大人那样，具备完全的行为能力。
我们就是这样发出矛盾信号的，对此应该作何解释？我们能不能搞清楚这么做的原因？
我抚养了两个儿子，这段亲身经历让我懂得，青少年并不是什么外星物种，他们只是没有被充分了解。的确，他们既不同于儿童，也不同于成人，但这些差异是由一些重要的生理和神经学原因造成的。
我不仅希望成人能够更好地理解青少年，而且还希望家长能够获得一些可以帮助青少年成长的具体实践建议。这段人生旅程既让人兴奋，又充满风险，青少年很难单枪匹马安全过关，他们需要来自家长、监护人和老师的正确引导。这样的旅程我已经经历过两次。欣喜、困惑和受挫往往同时袭来。作为家长，我们要打起精神，迎接即将到来的急风暴雨。
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